V roce 1778 přešel hradecký zámek a panství do rukou knížat Lichnovských.
Jejich uměnímilovnost, přátelský postoj a rovněž nová tvář zámku a krása prostředí způsobily, že na počátku 19. stol. sem zavítala spousta hostů např. Ferenc Liszt, malíř Josef Mánes a další umělci. V roce 1806 zde čtyři měsíce pobýval i génius hudby Ludvík van Beethoven.
Beethovenova přítomnost na zámku inpirovala k uspořádání hudebního festivalu, ktery se konal poprvé v roce 1960. V následujících letech se přidala klavírní soutěž. Mezi laureáty soutěže jsou vedle mnoha vynikajících českých umělců a pedagogů také řada zahraničních. Nejvýznamnějším z nich je Krystian Zimerman, který získal první cenu v roce 1973.
V poslední době se postupně střídají soutěžní obory klavír, housle, viola a violoncello, na zámek přijíždějí soutěžící z mnoha zemí světa – Andorry, Běloruska, Černé Hory, Číny, Finska, Francie, Itálie, Japonska, Jižní Koreje, Kanady, Lotyšska, Maďarska, Německa, Nizozemska, Polska, Portugalska, Rakouska, Rumunska, Ruska, Slovenska, Srbska, Španělska, Švýcarska, Turecka, Ukrajiny, USA a Velké Británie.
Vedle soutěže se na zámku a v okolí koná každoročně několik koncertů a dalších akcí pro širokou veřejnost.